Les problèmes de pollution de l'air sont souvent observés dans les zones routières des régions métropolitaines, où s'accumulent de nombreuses sources d'émissions telles que les usines, les bureaux d'affaires, les maisons d'habitation et les véhicules. L'augmentation de la congestion dans les villes, sans restrictions ou avec des restrictions limitées sur la conduite dans les zones urbaines, contribue à un certain nombre de problèmes sociaux et de santé. De nombreux pays envisagent différents types de restrictions à la circulation automobile, en particulier dans les centres urbains.
Le programme qui connaît la croissance la plus rapide depuis 2019 est l'introduction de zones à faibles émissions (LEZ). Au cours du cycle 2019-2023, le comité technique 3.4 de PIARC, Durabilité environnementale, a évalué les différentes modalités de mise en place des LEZ et leurs conséquences.
L'objectif de cette note d'information est d'illustrer les différents types de restrictions de la circulation automobile et les méthodes qui y sont associées. Deux études de cas (Cracovie, Pologne, et Anvers, Belgique), représentatives des différentes manières de concevoir les LEZ à différentes époques et dans différentes conditions socio-économiques, sont donc présentées. Enfin, la note présente quelques éléments d'évaluation et propose des recommandations sur les éléments à prendre en compte pour les LEZ, en particulier dans les cadres législatifs, la planification et la mise en œuvre.